柴油機發動機
的工作是由進氣、壓縮、燃燒膨脹和排氣這四個過程來完成的，這四個過程構成了一個工作循環。活塞走四個過程才能完成一個工作循環的柴油機稱為四沖程柴油機。

第一沖程--進氣，它的任務是使氣缸內充滿新鮮空氣。當進氣沖程開始時，活塞位于上止點，氣缸內的燃燒室中還留有一些廢氣。
第二沖程--壓縮。壓縮時活塞從下止點向上止點運動，這個沖程的功用有二，一是提高空氣的溫度，為燃料自行發火作準備:二是為氣體膨脹作功創造條件。
第三沖程--燃燒膨脹。在這個沖程開始時，大部分噴入燃燒室內的燃料都燃燒了。
第四沖程--排氣。排氣沖程的功用是把膨脹后的廢氣排出去，以便充填新鮮空氣，為下一個循環的進氣作準備。