發電機組是一個復雜的系統，它是由發動機、發電機、控制系統等組成的。而柴油發電機組所用的主要燃料是柴油，它具有以下特點：自燃點低、粘度大、密度大、閃點高、性能穩定，在運輸和儲存過程中易揮發和變質，使用安全，成本低。根據各種型號柴油機使用要求不同，對所用的燃料性能提出不同要求，因此柴油有多種牌號。
     1、十六烷值：十六烷值是評定柴油自燃性的指標。自燃性好壞，直接影響著柴油燃燒過程的質量和性能。柴油的十六烷值高，自燃性好，工作時噴入氣缸后能迅速著火，使柴油機工作柔和，易于低溫起動；反之，十六烷值低的柴油，自燃性差，使柴油機運轉粗暴，并造成起動困難。但并不能說十六烷值越高越好。因為十六烷值太高，柴油的穩定性差，噴入燃燒室后，來不及與空氣充分混合就著火，使柴油在高溫下產生裂解分離出大量的游離碳，隨廢氣氣體排出，產生冒黑煙現象，造成燃料消耗增加。因此，要求具有適當的十六烷值，一般高速柴油機所用柴油的十六烷值為40-60。
     2、餾程：柴油噴入氣缸是在激化以后且著火燃燒的，因此柴油的蒸發性好壞對柴油機燃燒過程有著重大影響。餾程表示柴油的蒸發性。餾程溫度低（即輕餾分燃料含量大），燃料與空氣能夠很好地混合，柴油機也容易起動。但輕餾分燃料容易過早地蒸發，造成同時燃燒的燃料過多，使柴油機工作粗暴。反之，重餾分燃料的粘度大，霧化不良，汽化緩慢，容易造成燃燒不完全而產生嚴重積炭現象。因此要求柴油的輕、重餾分含量都不能過多，餾程范圍應小。
     3、運動粘度：粘度表示柴油的流動性，粘度對燃油的霧化和燃料供給系統正常的工作有著密切關系，粘度過高，燃油在管路和濾清器內流動阻力加大，噴霧惡化，燃燒不良。而粘度過低，使燃油系統內的精密偶件潤滑條件惡化，加速零件磨損，并增加漏油量。粘度和溫度有很大關系，溫度越低粘度越大，冬天柴油粘度會增大，甚至在管路中流動也有困難。故在低溫下使用時，應進行適當預熱。
     4、凝點：柴油的粘度隨溫度下降而增大，當下降到某一溫度時，柴油中含有的高分子碳氫化合物便產生結晶，使柴油失去流動性，此時的溫度叫做凝固點（疑點）。標準中輕柴油的牌號就是根據凝固點而命名的，共分為10號、0號、-10號、-20號、-35號、-50號等六種。如-10號輕柴油的疑點為-10攝氏度。柴油的凝點高，在溫度低的環境下工作時，很容易引起油路和濾清器堵塞，產生供油不足，甚至中斷供油。因此使用中必須根據環境氣溫條件，選用適當牌號的柴油。
     除上述主要指標外，標準中對柴油含的有害成分作了限制規定。如殘炭、灰分、碳含量、機械雜質、水分、酸度、水溶性酸或堿和實際膠質等。上述成分對柴油機零件的正常工作均會產生不同程度的影響。
     綜上所述，對高速柴油機燃料的要求是：具有較低的自燃溫度，使柴油機容易起動和工作柔和；應有較低的凝點和一定的粘度；各種有害雜質應最少